Di fronte a un pubblico diviso, un litigioso comitato giudiziario del Senato di Stato ha approvato un provvedimento, che eliminerebbe la pena capitale in New Jersey.

Il disegno di legge, passato con 8 voti favorevoli contro 2, sostituirebbe la pena di morte attualmente in vigore nello Stato con l'ergastolo senza possibilità di rilascio sulla parola.

La commissione di studio sulla pena di morte del New Jersey a gennaio ha reso pubblico un rapporto, in cui riferiva che la pena di morte va contro gli standard di decenza in evoluzione, che il sistema legale non può assicurare che una persona innocente non potrà essere giustiziata e che lo Stato potenzialmente potrebbe risparmiare denaro se la condanna a morte fosse sostituita dal carcere a vita senza il rilascio sulla parola.

Il senatore Raymond Lesniak, un democratico di Elizabeth, garante del disegno di legge e uno dei membri del comitato, ha affermato che il rapporto ha mostrato che "la pena di morte in questo Stato ha fallito nel tentativo di assicurare che il nostro sistema di giustizia è effettivamente valido."

"La pena di morte non può persistere; è arrivato il momento di abolirla," ha detto Lesniak. "Nessuno può assicurare che un uomo innocente non venga giustiziato."

Attualmente nel braccio della morte del New Jersey sono presenti nove detenuti, ma nessuno è stato più giustiziato dal 1963, nonostante la pena di morte sia stata reintrodotta nel 1982.

"Il voto odierno del comitato semplicemente riflette ancora una volta il sentimento pubblico per il quale la pena di morte rappresenta un miserabile fallimento e una distrazione da politiche realmente utili per la sicurezza pubblica," ha affermato Celeste Fitzgerald, la
direttrice di New Jerseyans for Alternatives to the Death Penalty.

Mentre tutti i legislatori hanno ammesso che il sistema non è perfetto, alcuni hanno affermato che può essere riformato per dare la certezza che coloro che sono accusati siano realmente colpevoli e che si può mantenere la pena capitale solo "per i crimini più efferati", come ha detto il senatore Gerald Cardinale, un repubblicano di Demarest.

Cardinale ha inoltre detto che condivide le frustrazioni della gente per i fallimenti del sistema, ma che "abbiamo dei rimedi" per migliorarlo.

"Speriamo che, anziché gettare via l'intero sistema, potremo riformarlo," ha detto Cardinale.

"La riforma del sistema non era un'opzione contemplata nel rapporto," ha affermato Robert Blecker, un professore della New York Law School. Blecker, che aveva dato la sua testimonianza prima della commissione lo scorso anno, ha detto che il rapporto "è stato contaminato dagli abolizionisti" e che "sbaglia nel non dare raccomandazioni per mettere
a posto il sistema attuale."

Un membro della commissione, il capo della polizia di West Orange, James Abbott, ha detto al comitato che lui aveva votato per capovolgere la legge attuale nonostante in realtà fosse a favore della pena di morte prima dell'introduzione della commissione di studio.
Dopo essere venuto a conoscenza di storie di vita reali, Abbott ha affermato di aver imparato che "ciò che in teoria sembrava una cosa buona, in pratica era un fallimento totale."

Dato che le famiglie delle vittime hanno dato al comitato una testimonianza molto commovente, coloro a favore della pena di morte hanno detto di aver avuto la sensazione che il voto del comitato fosse già stato deciso a priori.

Sharon Hazard Johnson, i cui genitori sono stati rapinati, uccisi e bruciati nella loro casa a Pleasantville da Brian Wakefield, il quale attualmente si trova nel braccio della morte dello Stato, ha chiesto ai legislatori di non abbandonare la legge semplicemente perché vi
sono degli errori nel sistema.

"Quando un uomo crudele uccide in maniera premeditata e intenzionale degli esseri umani innocenti, delle persone che pensavano solamente alla loro vita, persone che non lo conoscevano e che lui non conosceva, dovreste giustiziare," ha invocato in modo molto intenso Hazard Johnson.

Nonostante questo, alcuni sostengono che la pena di morte, con i suoi infiniti gradi di appello, non dia mai pace alle famiglie delle vittime.

L'assassino della madre di Bill Piper di Pennington è in carcere senza la possibilità di rilascio sulla parola. Piper ha detto che quella rapida sentenza era riuscita a dargli "quasi pace".

"Nonostante la sofferenza, non sono più una vittima poiché la definitività del carcere a vita senza rilascio sulla parola mi ha permesso di vivere il lutto in modo più normale," ha detto Piper.

Se il provvedimento diventasse legge, il New Jersey sarebbe il primo Stato di tutto il paese ad abolire la pena capitale in maniera legislativa.

Il disegno di legge adesso passerà al Senato per essere preso in considerazione. "Un provvedimento identico attende di essere preso in considerazione dal comitato dell'Assemblea Giudiziaria, ma nella legislatura non è ancora stato programmato un intervento a riguardo, " ha affermato il portavoce dell'Assemblea Democratica Joe Donnelly.

Fonte: Courier Post