Vasto è il repertorio di film che narrano della pena capitale negli Stati Uniti, di seguito dei video tratti da varie pellicole.
Dead Man Walking – L’esecuzione (Sean Penn & Susan Sarandon)
Tratto dalla storia vera di un condannato – Elmo Sonnier – giustiziato in Louisiana nell’84, “Dead Man Walking” ci fa entrare in un carcere del profondo sud americano, nella famigerata Angola, dove Matthew Poncelet (Sean Penn), strafottente bullo omicida, aspetta la morte, continuando fino a pochi minuti prima della sua esecuzione a dichiararsi innocente.
Un delitto orribile, lo stupro e l’omicidio di una coppietta di adolescenti in uno sperduto campo delle campagne della Louisiana, e il coraggio di una donna, suor Helen Prejean (Susan Sarandon), che nonostante i pregiudizi e la rabbia dei genitori delle vittime decide di diventare l’assistente spirituale del condannato. Lo sostiene, lo incoraggia e alla fine riesce ad ottenere una confessione completa, una “redenzione” dal peccato terreno che gli costerà la vita.
Numerosi i riconoscimenti a livello internazionale per il valore sociale e insieme artistico di questa pellicola. Susan Sarandon ha ottenuto l’Oscar come miglior attrice protagonista per il 1996. Nomination sono andate al regista Tim Robbins, a Sean Penn come attore protagonista e a Bruce Springsteen per la miglior canzone originale (Dead Man Walkin’). Inoltre, al Festival di Berlino del 1996 dove il film era in competizione, oltre a tre premi secondari, è stato attribuito l’Orso d’Argento per il miglior attore a Sean Penn. Da segnalare anche il David di Donatello come miglior attrice straniera a Susan Sarandon.
Il miglio verde – Tom Hanks
Da un romanzo capolavoro di Stephen King è tratto quest’altrettanto capolavoro cinematografico strappalacrime, con un Tom Hanks superlativo. Louisiana, anni ‘30: nell’immaginario penitenziario di Cold Mountain Paul Edgecombe (Tom Hanks) lavora nel miglio verde, il braccio del carcere dove sono rinchiusi i condannati alla sedia elettrica.
Tra i condannati fa il suo ingresso John Coffey, (in)colpevole dell’uccisione di due gemelline, gigante buono dotato di poteri sovrannaturali, capace di guarire la moglie del direttore del carcere da un brutto male ma non di sfuggire alla morte di Stato che lo attende.
The Execution of Wanda Jean
Il film – documentario “The Execution of Wanda Jean” ripercorre l’ultimo mese di vita di Wanda Jean Allen, la prima donna afro-americana giustiziata negli Usa dal 1954. Wanda, condannata in Oklahoma nel 1989 per l’omicidio della sua amante Gloria Jean Leathers, aveva già scontato una condanna per l’omicidio di Dedra Pettus nel 1981, ed è proprio durante la permanzenza in carcere che aveva conosciuto Gloria.
Nella pellicola vengono mostrate l’udienza per la clemenza del 15 dicembre 2000, clemenza in seguito negata alla condannata, le interviste al fratello e alla madre di Gloria, ai parenti della Allen, e gli sforzi del suo avvocato difensore Steven Presson per evitare l’esecuzione, avvenuta nel carcere di McAlester l’11 gennaio 2001.